Лимфоциты - это главная группа клеток иммунной системы, которые представляют собой разновидность лейкоцитов и обеспечивают гуморальный иммунитет, клеточный иммунитет.
Определение количества лимфоцитов в крови проводится при помощи общего анализа крови. У зрелого человека уровень лейкоцитов в крови в норме содержится от 20 до 40 %, а у детей уровень постоянно меняется, в зависимости от их взросления.
Состояние, при котором лимфоциты повышаются, называется лимфоцитозом, понижаются - лимфопенией.
Лимфоцитам присуще особенное свойство - способность распознавать антигены.
Большая часть лимфоцитов постоянно циркули¬рует в крови и тканях, а это способствует выполнению ими функции иммунной защиты организма человека. Все лимфоциты отличаются друг от друга своими раз¬мерами. Также они предположительно принимают участие в процессах кроветворения и служат питательным и строительным веществом для клеток. Лимфоциты имеют круглую форму, с овальным ядром, окруженное богатой рибосомами цитоплазмой. Различают малые лимфоциты (диаметр 4,5—6,5 мкм), большие (10—18 мкм) и средние (6,5—10 мкм).
Выделяют два основных, наиболее важных типа лимфоцитов: большие гранулярные лимфоциты и малые лимфоциты.
Среди лимфоцитов различают три основных функциональных класса: В-лимфоциты, Т-лимфоциты, нулевые лимфоциты. В-лимфоциты обладают свойством распознавать чужеродные структуры, вырабатывая при этом антитела, которые называются белковые молекулы, направленные против чужеродных структур. Т-лимфоциты образуются в костном мозге и выполняют функцию регуляции иммунитета. NK-лимфоциты осуществляют контроль над качеством клеток организма, при этом они так же способны разрушать клетки, которые по свойствам имеют отличия от нормальных клеток организма. Число Т-лимфоцитов в крови составляет от 65 до 80 % от общего уровня лимфоцитов, В-лимфоцитов - от 8 до 20 %, NK-лимфоцитов - от 5 до 20 %.
Одна из главных функций лимфоцитов в организме - это их участие в иммунологических процессах и защите организма от всевозможных инфекций и новообразований. При взаимодействии с антигеном они разрушают его и сохраняют информацию об этом антигене.
Увеличение числа лимфоцитов, в основном, наблюдается при вирусных инфекциях, особенно у детей, так же при злокачественных или доброкачественных опухолях, при туберкулезе и др.
Уменьшение числа лимфоцитов, чаще всего, наблюдается при бактериальных инфекциях, инфаркте миокарда, лечении кортикостероидами, иммуносупресивной терапии цитостатиками, при лимфоме, при лучевой терапии и др.